Nuevo rascacielos, construido para ser una maravilla ambiental, ya tiene fecha

One Vanderbilt, en el corazón de la ciudad de Nueva York, está construido para ser especialmente amigable con el clima. Pero el panorama del diseño y las reglas de la ciudad han cambiado rápidamente.

One Vanderbilt, uno de los nuevos rascacielos más ecológicos del mundo, junto a Grand Central Terminal en la ciudad de Nueva York. Credit... Karsten Moran para The New York Times

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Por Ben Ryder Howe

One Vanderbilt, un imponente rascacielos nuevo en el corazón de Manhattan, parece apuntar al futuro. Uno de los edificios más altos del mundo, atraviesa el cielo como un carámbano invertido y se fusiona a la perfección con una red de trenes y otros medios de transporte en expansión en sus cimientos.

También es el raro rascacielos diseñado teniendo en cuenta el cambio climático. Tiene una planta de energía autónoma resistente a catástrofes capaz de generar tanta energía como seis campos de fútbol de paneles solares. El edificio captura cada gota de lluvia que cae sobre él y reutiliza esa escorrentía para calentar o enfriar a sus 9,000 visitantes diarios.

"Es un proyecto científico de grado comercial", dijo Jonathan Wilcox, director de ingeniería de SL Green Realty Corp., la empresa propietaria.

Pero One Vanderbilt también es otra cosa. Ya está desactualizado.

Algunas de las características verdes más importantes del edificio fueron la respuesta correcta al problema climático en 2016, cuando se completó el trabajo de diseño. "Y luego la respuesta cambió", dijo Wilcox.

A diferencia de muchos rascacielos, One Vanderbilt genera gran parte de su propia electricidad. Este fue un gran avance hace aproximadamente una década: una forma de producir energía que ahorraba dinero a los propietarios y era más limpia que la red local.

Sin embargo, las turbinas de One Vanderbilt queman gas natural. Y aunque el gas natural es más limpio que el petróleo o el carbón, está cayendo en desgracia, particularmente en la ciudad de Nueva York, que en los últimos años ha adoptado algunas de las leyes climáticas más ambiciosas del mundo, incluida la prohibición de los combustibles fósiles en los nuevos edificios.

Cuando ocurrió esa transición, SL Green quedó atrapado en el medio. Aunque One Vanderbilt creció relativamente rápido, alcanzando su punto máximo después de tres años, su propietario tuvo que observar cómo avanzaba la estrategia ambiental de la ciudad.

"Los horizontes de diseño son más largos de lo que la gente piensa", dijo John Mandyck, director ejecutivo de Urban Green Council, un grupo de defensa sin fines de lucro. Aun así, Mandyck elogió los objetivos climáticos de One Vanderbilt. "Tenemos que celebrar la marcha del progreso", dijo.

El edificio, que tiene 73 pisos, más un área en la parte superior con bares y plataformas de observación, tardó 20 años en construirse y se encuentra justo al oeste de Grand Central Terminal. Dada su ubicación destacada y sus notables ambiciones, abrió a fines de 2020 con menos fanfarria de lo que uno podría imaginar. En ese momento, la pandemia estaba en su apogeo y pocos estaban de humor para celebrar una nueva torre de oficinas.

Desde entonces, One Vanderbilt ha cosechado su parte de elogios, gracias a una plataforma de observación popular y la transformación de una cuadra congestionada de Vanderbilt Avenue al pie del edificio en una plaza peatonal sin automóviles. La plaza subterránea del rascacielos es una parte integral de East Side Access, fusionándose con el nexo de conexiones entre Long Island Rail Road y Grand Central Terminal, que finalmente se inauguró el mes pasado.

Pero los componentes más llamativos del edificio están ocultos a la vista del público.

En el techo, a 1,300 pies sobre el centro de la ciudad, torres de enfriamiento del tamaño de una casa de piedra rojiza de Brooklyn evaporan agua tibia bombeada un cuarto de milla hacia el cielo, descargando una neblina similar a la de un jugador de fútbol americano que se quita el casco en febrero. Como casi todo en One Vanderbilt, el proceso no tiene desperdicio. Después de perder su calor, el agua se envía de regreso hacia abajo para enfriar la maquinaria docenas de pisos más abajo.

En una mañana reciente, Wilcox y un trío de ingenieros se acurrucaron en el techo, de espaldas al tipo de vista escalofriante que los turistas pagan cientos de dólares para experimentar desde un helicóptero. Cerca, cinco ventiladores gigantes dentro de la torre de enfriamiento, cada uno del tamaño de un pequeño molino de viento, giraban silenciosamente, reciclando energía a través del edificio.

One Vanderbilt es un ejemplo de un nuevo tipo de edificio de oficinas en el que la sostenibilidad está al frente y al centro para atraer a los inquilinos, que quieren estar seguros de que, además de disfrutar de las vistas hasta el puente Mario M. Cuomo y la proximidad a edificios de clase mundial sushi, su huella de carbono no les hará cosquillas en la conciencia.

La verdad es que la mayoría de los edificios de Nueva York, grandes o pequeños, viejos o nuevos, son malos para el medio ambiente. Las calderas y los hornos que queman combustible en los sótanos son el mayor productor individual de dióxido de carbono de la ciudad y emiten más del doble de la cantidad de millones de automóviles y camiones que circulan por sus carreteras.

One Vanderbilt, según su propietario, está diseñado para ser más eficiente energéticamente que la mayoría de los edificios nuevos. La estructura presenta varios elementos de diseño, algunos exorbitantemente caros, para minimizar el uso de energía, como techos altos para dejar entrar más luz natural.

Sin embargo, debido al panorama de la política energética en rápida evolución, impulsado por la creciente preocupación mundial por el cambio climático, incluso los intentos más ambiciosos de sostenibilidad a menudo se enfrentan a la posibilidad de modernizarse en el momento en que se abren las puertas del ascensor. Un Vanderbilt es uno de esos casos.

SL Green es el propietario comercial más grande de Nueva York, con íconos como el Lipstick Building y 11 Madison (el antiguo Metropolitan Life North Building) en su vitrina de trofeos. "Nuestro stock en el comercio durante muchos años fue tomar edificios antiguos, remodelarlos y hacerlos eficientes energéticamente", dijo Marc Holliday, director ejecutivo de SL Green.

One Vanderbilt le presentó a la compañía una rara oportunidad: un inmueble privilegiado en blanco en el corazón de Manhattan, con un torrente de luz natural (lo que significa menos necesidad de luces eléctricas) gracias al vecino Grand Central, un edificio emblemático de poca altura, y el hecho de que 42nd Street hacia el sur tiene cinco carriles de ancho.

Estar a solo unos pasos de la segunda estación de tren más concurrida del país se sumó a la sensación de oportunidad. SL Green gastó $220 millones en mejoras de tránsito cerca del edificio, en parte debido a la creencia de la compañía de poner "densidad donde pertenece la densidad", dijo el Sr. Holliday.

Un aspecto sorprendente del diseño de One Vanderbilt es su sistema de recuperación de aguas pluviales. Toda la lluvia que toca la fachada de terracota y vidrio del rascacielos se transfiere a un par de bañeras de hormigón gigantes y se bombea a las torres de enfriamiento de arriba.

"Todo lo que cae sobre nosotros llega a nuestro techo", dijo el Sr. Wilcox. Parte de la escorrentía se evapora, pero la mayor parte se usa para enfriar la planta de energía del edificio o se recircula por todo el edificio. Hasta ahora, ninguno se ha vertido al sistema de alcantarillado, un beneficio adicional en una ciudad donde las alcantarillas pueden verse desbordadas por las fuertes lluvias.

La central eléctrica de One Vanderbilt genera electricidad además de agua caliente. Los generadores están ocultos unos 39 pisos en el cielo, en una habitación sin ventanas a la mitad de la torre. "Si eres un fanático de los engranajes, esto es increíble", dijo Wilcox, abriendo una puerta insonorizada.

Inmediatamente, el sonido pasó del silencio de un rascacielos al estruendo de la pista de un aeropuerto. Dentro había una caja del tamaño de un contenedor de envío que contenía una microturbina, efectivamente, un motor a reacción. Un panel de control lo mostró girando a 61.000 revoluciones por minuto. Cinco turbinas más latían cerca. Tubos de colores serpenteaban en todas direcciones.

La eficiencia del edificio, en comparación con la maquinaria pesada de antaño, ha ayudado a One Vanderbilt a llenar una pared con premios de sostenibilidad.

Aún así, el ritmo del cambio se ha acelerado.

"En la década de los 90 y los años 2000, la red de energía estaba bastante sucia", dijo Fiona Cousins, ingeniera mecánica de Arup, una firma británica involucrada en el diseño de muchos edificios de Nueva York. A medida que se eliminaron el carbón y el petróleo, la eficiencia energética se convirtió en el objetivo, dijo, y el gas natural cumplió con los requisitos.

Pero luego, "la gente comenzó a interesarse realmente en el cambio climático", dijo Cousins, poniendo un nuevo énfasis en la energía hidroeléctrica, eólica y solar en lugar de quemar un combustible fósil como el gas.

El gas natural contiene metano, un poderoso agente de calentamiento global. Y, por supuesto, cuando se quema produce dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero que calienta el mundo.

"Este edificio es claramente una obra maestra", dijo Richard Leigh, profesor de física en el Instituto Pratt en Brooklyn. "La pregunta es qué está emitiendo en forma de emisiones".

Propietarios como SL Green dicen que las nuevas leyes de la Ciudad de Nueva York forzarán cambios dramáticos. A diferencia de los códigos de energía del pasado, una de las leyes clave, que restringe la contaminación, no solo se aplica a las nuevas construcciones: los edificios existentes, sin importar qué tan pequeños o qué tan viejos sean, deben cumplir y modernizarse gradualmente, potencialmente a un nivel deslumbrante. costo.

Al igual que SL Green, todos los propietarios de Nueva York se verán obligados a mirar hacia un futuro incierto y enfrentar opciones difíciles.

Por ahora, el futuro de las torres de oficinas de Nueva York se puede ver en 270 Park, un gigante a medio terminar que se eleva unas cuadras al norte de One Vanderbilt. No tendrá línea de gas en absoluto. Cuando se inaugure, será el rascacielos más ecológico de la historia de la ciudad, debido a la legislación de la ciudad que prohíbe el uso de combustibles fósiles en nuevas construcciones, reglas que no existían cuando se concibió One Vanderbilt.

La ley, aprobada en 2021, es lo suficientemente nueva como para que la ciudad, de hecho, todavía esté trabajando en los detalles de cómo se hará cumplir. “En las últimas semanas, hemos alcanzado varios hitos importantes en la implementación de esta ley”, dijo Laura Popa, subcomisionada de sustentabilidad del Departamento de Edificaciones. La Sra. Popa esperaba que se agregaran más reglas "más adelante este año".

El Sr. Wilcox de SL Green apoya los esfuerzos de la ciudad para hacer que los edificios sean más limpios y dice que un futuro totalmente eléctrico "tiene sentido". Mientras tanto, One Vanderbilt ha dado la bienvenida a sus nuevos inquilinos. Bajo tierra, un centro de tránsito ampliado que rivaliza con un vestíbulo del aeropuerto recientemente inaugurado al lado. Y decenas de pisos más arriba, las poderosas turbinas del edificio giran en el cielo.

¿Esas turbinas eventualmente terminarán siendo reemplazadas por otra cosa? "Por determinarse", dijo el Sr. Wilcox.

Una versión anterior de este artículo indicó incorrectamente cuándo se abrió One Vanderbilt. Fue a finales de 2020, no en 2021.

Una versión anterior de este artículo y una versión anterior del pie de foto indicaban incorrectamente la cantidad de historias en One Vanderbilt. El edificio tiene 73 pisos de oficinas, más un área en la parte superior con tres niveles de bares y plataformas de observación numeradas del 91 al 93. No tiene 77 pisos como se indicó inicialmente en el artículo, ni tiene 93 niveles separados como se indica en un pie de foto.

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