Menos adolescentes NKY trabajan. ¿Qué significa esto para nuestra fuerza laboral?

Esta historia apareció originalmente en la edición del 26 de mayo del semanario LINK Reader. Para obtener estas historias primero, suscríbase en linknky.com/subscribe.

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Jacob Baird se crió con la expectativa de que conseguiría un trabajo cuando fuera adolescente, tal como lo hicieron sus padres antes que él.

Baird, de 18 años, es estudiante de la Universidad del Norte de Kentucky, donde se especializa en ciencias políticas. Fuera de la escuela, trabaja como obrero general en Building Crafts, un contratista en Wilder.

Baird le dijo a LINK nky que crecer en lo que describió como un área rural de clase media baja en el norte del condado de Pendleton significaba que conseguir un trabajo de medio tiempo entre los 16 y los 19 años está entrelazado con la cultura del área, se transmite de generación en generación. de generaciones anteriores.

"Diría que es la cultura rural, y somos de clase media baja durante la mayor parte de mi vida", dijo Baird. "Eso alienta a todos a enseñar a sus hijos a trabajar por lo que quieren lograr en la vida, en lugar de que les entreguen las cosas, y eso generalmente implicaba que trabajaran duro desde una edad temprana".

Sin embargo, Baird es parte de un bloque de adolescentes que se están convirtiendo cada vez más en la excepción y no en la regla. Si bien muchos adolescentes aún participan en la fuerza laboral, el porcentaje de ellos que lo hacen ha disminuido constantemente desde la década de 1970.

"No me ocupo del lado social de esto, pero claramente hubo un cambio en las expectativas y normas sociales sobre cuántos adolescentes iban a trabajar y participar en la fuerza laboral", dijo Janet Harrah, directora sénior del NKU Center for Análisis y Desarrollo Económico.

A medida que disminuye la tasa de participación en la fuerza laboral entre los adolescentes, surge la pregunta: ¿Es esto algo malo o es solo un cambio natural en las prioridades económicas? ¿Qué dice la disminución del número de trabajadores adolescentes sobre la fuerza laboral del estado de Northern Kentucky?

En 1978, la tasa de participación en la fuerza laboral entre las personas de 16 a 19 años en los Estados Unidos alcanzó el 58%, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. De hecho, de 1971 a 2001, el porcentaje no bajó del 50%. Hoy, la tasa se sitúa en el 37,1 %, según los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

El Centro NKU para el Análisis y Desarrollo Económico descubrió que, si los adolescentes trabajaran al mismo ritmo hoy que en 1989, habría 3,2 millones de trabajadores más en la fuerza laboral.

El fenómeno también se ve a nivel regional. En marzo de 2023, las tasas de participación en la fuerza laboral de las personas de 16 a 19 años en los condados de Boone, Kenton y Campbell rondaban el 37 %, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Cada uno de los tres condados tenía tasas de participación de la fuerza laboral adolescente por encima del 50% en 1990.

Los trabajos típicos para los adolescentes incluyen trabajos de medio tiempo, como trabajar como salvavidas en la piscina comunitaria durante el verano, cortar el césped del vecindario, cuidar a los niños de padres ocupados y manejar la ventanilla de un restaurante de comida rápida.

A medida que los adolescentes participan menos en el mercado laboral, los empleadores luchan por encontrar empleados potenciales que puedan desempeñar funciones como salvavidas. En junio pasado, el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Covington enfrentó una "crisis de salvavidas".

"En este momento el año pasado, teníamos entre un 10 y un 15 % del personal completo en nuestras tres instalaciones acuáticas", dijo el gerente de Parques y Recreación de Covington, Ben Oldiges, cuando se le preguntó sobre los problemas de personal de la piscina del departamento en 2022.

Covington tiene tres instalaciones acuáticas: Goebel Park Pool cerca de MainStrasse Village, Randolph Park Pool en Eastside y Latonia Water Park/Splash Pad en el Bill Cappel Youth Sports Complex. Los salvavidas que trabajan en las dos piscinas de la ciudad generalmente tienen entre 15 y 21 años de edad, según Oldiges. Debido a la escasez de personal, Covington casi se vio obligado a posponer la apertura de sus instalaciones el verano pasado.

“Estamos desesperados”, dijo Oldiges en un comunicado de prensa de junio de 2022. "Si no contamos con toda nuestra capacidad, es posible que se reduzcan las horas de apertura de nuestras piscinas o que se tenga que cambiar el horario, lo que significa que una o ambas piscinas podrían estar cerradas un día o dos cada semana. Esa es la dura verdad. "

Afortunadamente para Covington, un bombardeo de marketing y contratación de último segundo evitó la crisis. Además, la comisión de la ciudad votó para aumentar el salario por hora de los salvavidas a $13 por hora. En mayo de 2021, el salario inicial por hora de un salvavidas de Covington era de $9,50.

Oldiges dijo que el proceso de contratación de salvavidas "ha ido mucho mejor este año". En el momento de la publicación, Covington había ocupado aproximadamente el 75 % de los puestos de salvavidas en las tres instalaciones, mucho más de lo que era en la misma época del año pasado.

"Todavía no estamos limpios, pero definitivamente no estamos sudando tanto como el año pasado", dijo Oldiges.

Las dificultades de contratación de Covington son un microcosmos de la escasez de salvavidas en todo el país. Bernard Fisher, director de salud y seguridad de la Asociación Estadounidense de Salvavidas, le dijo a ABC en mayo pasado que parte de la razón por la que hay menos salvavidas se debe a la disminución de adolescentes que trabajan en trabajos de verano. Oldiges le dijo a LINK nky que personalmente siente que la popularidad de los salvavidas ha disminuido entre los adolescentes en comparación con cuando tenía esa edad.

"Sé originalmente cuando estaba en ese grupo de edad hace muchos años, todos luchaban por trabajar para los gobiernos municipales y luchaban por ser salvavidas", dijo Oldiges. "Ese era un trabajo realmente deseable. Creo que a medida que los tiempos han cambiado, se ha vuelto menos".

Los adolescentes de la región están completando más estudios y pasando más tiempo participando en actividades extracurriculares y menos tiempo trabajando, según Lee Crume y David McAleese de BE NKY, la empresa de desarrollo económico del norte de Kentucky. Crume es el presidente y director ejecutivo de la organización, McAleese su director de investigación.

"Creo que parte de la razón... realmente ha sido el cambio de prioridades", dijo McAleese. "Es una función de los jóvenes: se están enfocando en la educación. Se están enfocando en actividades extracurriculares. Están involucrados en deportes. Realmente no hay tanto énfasis en términos de conseguir ese trabajo de medio tiempo mientras estás terminar el bachillerato".

Según los últimos datos de la Oficina del Censo de EE. UU. en 2020, en los tres condados del norte de Kentucky, al menos el 34 % de la población tiene al menos una licenciatura. En el condado de Boone, ese número es 38.7%. En comparación, el 23 % de las personas tenía al menos una licenciatura en 2000, según un estudio demográfico de la Comisión de Planificación del Condado de Boone publicado en 2013.

"Es una especie de viejo paradigma de jóvenes de 16 a 19 años que trabajan", dijo Crume.

Harrah compartió el sentimiento de Crume y McAleese y le dijo a LINK nky que, estadísticamente, la educación postsecundaria brinda a las personas mayores ingresos de por vida. La Association of Public & Land-Grant Universities publicó un informe que encontró que los graduados universitarios ganan en promedio $1.2 millones más durante su vida en comparación con aquellos que no se graduaron de la universidad.

"Los jóvenes de diecisiete, 18 y 19 años en el pasado pueden haberse graduado de la escuela secundaria e ido directamente a la fuerza laboral. (Ellos) ahora van a la universidad u otras instituciones educativas postsecundarias y se concentran en su educación a esta edad en lugar de que en conseguir ese primer trabajo", dijo Harrah. "A la larga, eso los convertirá en empleados mucho más productivos".

Baird dijo que existe una aparente brecha generacional en lo que se les dijo a los adultos mayores que priorizaran cuando eran adolescentes en comparación con los adolescentes contemporáneos.

"Al menos en mi experiencia, muchas de las generaciones mayores tienden a valorar su trabajo, ni siquiera lo que están haciendo, sino el hecho de que trabajan y trabajan duro. Valoran eso", dijo. "Mi generación ha sido empujada a buscar cosas como la educación superior".

Los empleadores también dictan qué tipo de trabajos son los más deseables para los posibles empleados. Cuatro de los sectores industriales más importantes del norte de Kentucky son las ciencias biológicas, la tecnología de la información, la fabricación avanzada y la gestión de la cadena de suministro. A medida que la economía de la región continúa evolucionando, requiriendo una fuerza laboral más educada para ocupar puestos importantes en estos sectores críticos, muchos adolescentes gravitarán hacia el camino que les ofrece la mejor oportunidad de empleo.

"Digamos que acabamos de tener una participación récord para jóvenes de 16 a 19 años", dijo Crume. "Eso no cambia la ecuación para St. Elizabeth y lo que necesitan en enfermeras y personal calificado o cualquiera de los fabricantes que están en nuestra comunidad que necesitan una fuerza laboral calificada. Ese número podría estar fuera de los gráficos, y no lo hace. No cambies esa necesidad".

Harrah también atribuye parte del declive del mercado laboral adolescente a un "desajuste del mercado laboral".

"Hay una discrepancia entre la cantidad de personas que quieren hacer este trabajo al salario que los empleadores pueden o pagarán", dijo Harrah.

A pesar de la escasez de mano de obra, dijo Harrah, la disminución de la tasa de participación de los adolescentes en la fuerza laboral no es ni buena ni mala. Es parte de una economía regional cambiante, afectada por el aumento de los logros educativos y los avances tecnológicos. Los establecimientos como los restaurantes de comida rápida y las gasolineras deben adaptarse al cambiante entorno de la fuerza laboral para cubrir los puestos vacantes que deja la menguante fuerza laboral adolescente.

Algunas organizaciones ya se han adaptado aumentando los salarios por hora, lo que a su vez ha atraído a trabajadores de mayor edad a trabajos típicamente ocupados por adolescentes y adultos jóvenes.

"Muchos trabajos que solían estar ocupados por adolescentes ahora están siendo ocupados por personas que tienen entre cinco y diez años más", dijo Harrah.

Durante el año pasado, las ganancias promedio por hora de los trabajos minoristas aumentaron un 5%, mientras que los restaurantes y bares aumentaron un 7,5%, escribió el reportero de economía Paul Davidson en USA Today. Además, la proporción de candidatos de trabajo de 30 años o más contratados en comida rápida aumentó el año pasado al 7%, tres puntos porcentuales más que a fines de 2021.

Se trata de adaptarse a las circunstancias actuales en lugar de asignar valores a la fuerza laboral de antes y ahora, dijo Harrah.

"Es sólo un cambio", dijo. "El mercado laboral en sí mismo: los propios empleadores están recompensando a los jóvenes por obtener educación adicional más allá de la escuela secundaria. Eso también significa que ciertos empleadores tienen que ajustar su fuerza laboral para aceptar la realidad de que menos jóvenes están trabajando hasta después de obtener esa educación postsecundaria. experiencia."

A pesar de la evidencia de que la educación superior crea mejores oportunidades y resultados para las personas más jóvenes que buscan ingresar a la fuerza laboral, eso no significa que trabajar como adolescente no tenga valor. Los trabajadores adolescentes pueden desarrollar habilidades blandas como la gestión del tiempo, la creación de redes y las habilidades de servicio al cliente, todas las cuales son transferibles a las carreras.

Baird, por ejemplo, dijo que adquirió una gran cantidad de valor personal al trabajar a tiempo parcial cuando era adolescente.

"Creo que es realmente importante al menos emprender el camino para encontrar tu lugar en el mundo y aprender a integrarte en la sociedad, antes de llegar al punto en el que tengas que ser arrojado a ella", dijo. "Trabajé voluntariamente a una edad muy temprana, y creo que fue beneficioso. Estar en la fuerza laboral tan joven realmente me enseñó habilidades sociales pero también una ética de trabajo e integridad. Hay mucho valor que las personas a menudo no ven cuando saltarse la mano de obra".

Las organizaciones regionales sin fines de lucro han desarrollado iniciativas y programas para ayudar a los adolescentes a hacer una mejor transición hacia la fuerza laboral. La gerente de desarrollo de la fuerza laboral de BE NKY, Kim Spreder, le dijo a LINK nky que su organización está trabajando para aumentar la cantidad de trabajadores adolescentes en la fuerza laboral regional mediante la coordinación con organizaciones sin fines de lucro, escuelas y empleadores para aumentar la conciencia y las oportunidades.

"(Se trata) de esas pasantías y aprendizajes y de que los empleadores vengan a las escuelas secundarias o incluso a las escuelas postsecundarias para hablar sobre 'Esto es lo que hacemos, esto es lo que ofrecemos, así es como podemos prepararlo para esa línea de trabajo una vez que te gradúes'", dijo Spreder. "Las escuelas también están trabajando diligentemente para tener esos caminos y esos programas".

El aumento de la conciencia puede desempeñar un papel importante en el cierre de la brecha laboral adolescente. Parte de la razón por la que Covington pudo solucionar la escasez de personal de salvavidas se debió a un esfuerzo de marketing específico del Departamento de Parques y Recreación. Según Oldiges, la utilización de plataformas de redes sociales como Instagram, Twitter y Facebook les ayudó a difundir sus ofertas de trabajo a un público más amplio, incluidos padres y adolescentes.

"Involucrar a sus padres para ayudar a correr la voz para que los padres puedan involucrar a sus hijos, funcionó muy bien, pero en realidad, fueron muchas redes sociales", dijo Oldiges.

Una cosa está clara, según los expertos entrevistados por LINK nky: a medida que el mercado laboral del norte de Kentucky continúa evolucionando, todas las partes interesadas en la fuerza laboral, incluidos los empleadores y los empleados y futuros empleados que componen esa fuerza laboral, tanto adolescentes como más allá. tendrá que seguir evolucionando, también.

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