La oleada verde es un disyuntor en el renacimiento nuclear

NUEVA YORK, 4 de enero (Reuters Breakingviews) - La energía nuclear recibió lo que parecen dos grandes regalos para 2023. Los altos precios de la energía y el deseo de descarbonizar han despertado un renovado interés en la tecnología que proporciona alrededor del 10% del suministro eléctrico mundial. Sin embargo, es probable que un suministro creciente de energía verde limite cualquier renacimiento.

Hay 425 reactores activos en todo el mundo, según la Asociación Nuclear Mundial, aproximadamente lo mismo que hace tres décadas. Se han abierto plantas en lugares como China y cerrado en países occidentales.

Las plantas nucleares son costosas de construir, y su complejidad a menudo hace que los proyectos superen el presupuesto. La planta de Vogtle en el estado de Georgia será la primera en Estados Unidos desde la década de 1990 cuando esté terminada en 2023. El precio de $30 mil millones es el doble de la estimación inicial. Los retrasos en la apertura de reactores en Finlandia y China muestran que las dificultades trascienden fronteras.

El costo de una nueva central nuclear es de alrededor de $168 por megavatio hora según Lazard. Una planta de gas eficiente cuesta alrededor de un tercio, y la solar y eólica alrededor de una quinta parte. Así que hay pocos incentivos para construir. Hacer funcionar las plantas nucleares existentes tiene sentido. Una planta depreciada cuesta alrededor de $29 por MWh, calcula Lazard. Y la energía está disponible llueva o truene, de día o de noche.

Esta confiabilidad es la gran razón por la que hay 55 plantas en construcción, a pesar del costo, ya que la energía eólica y solar actualmente necesitan respaldo. Sin embargo, ese atractivo es limitado. Durante la última década, la producción de energía verde, excluyendo la energía hidroeléctrica, ha crecido un 15 % anual en todo el mundo según la Revisión estadística de la energía mundial de BP. La producción nuclear se mantuvo sin cambios. China tiene 22 reactores nucleares en construcción, pero construyó energías renovables aproximadamente el doble de rápido.

La discrepancia de precios sigue ampliándose a medida que la energía eólica y solar se vuelven más baratas, mientras que la energía nuclear no se ha movido. Además, el costo de almacenar energía en baterías se está desplomando. NextEra Energy (NEE.N), el mayor implementador de energía verde de Estados Unidos, estima que para fines de la década de 2020, la energía eólica y solar conectada a baterías será tan confiable como otras fuentes durante las horas pico, pero por aproximadamente la mitad del costo de energía nuclear o nuclear depreciada. plantas de gas, y alrededor de una séptima parte de una nueva planta nuclear pequeña.

Los accionistas aún pueden obtener algo de jugo de jugadores nucleares como el productor de uranio de $ 10 mil millones y aspirante a servicio de reactores Cameco (CCO.TO). Pero las crecientes ventajas de la energía eólica y solar tienen a NextEra de $ 172 mil millones y sus rivales parecen más conectados.

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(El autor es columnista de Reuters Breakingviews. Las opiniones expresadas son suyas).

(Esta es una predicción de Breakingviews para 2023. Para ver más de nuestras predicciones, haga clic aquí).

CONTEXTO NOTICIAS

Vogtle 3 y 4 serán los primeros reactores nucleares nuevos construidos en los Estados Unidos en más de tres décadas. Los reactores en Georgia deberían producir energía comercialmente en 2023 y son propiedad de un consorcio de empresas de servicios públicos que incluye a Georgia Power, Oglethorpe Power y otras.

Los dos reactores estaban inicialmente programados para entrar en operación en 2016 y 2017.

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