Nick Ross: Debemos darle un buen uso a la ira de Grenfell Tower

Nadie podría haber previsto dónde o cuándo sucedería, o la terrible escala de la catástrofe en Kensington, pero algún tipo de horror era inevitable y predecible. Como reveló Panorama el lunes, ha sido un proceso profundamente frustrante.

En un discurso ante la Asociación de Gobiernos Locales hace cuatro años, señalé que "cada avance importante en la seguridad contra incendios ha sido inspirado por una tragedia sorprendente. Si hay otra calamidad, habrá otro pánico político y otra respuesta política tardía. Pero nosotros Habrá que esperar a otra conflagración impactante".

Siempre necesitamos ser sacudidos de nuestra apatía.

Anuncio

Se necesitaron 11 muertos en un incendio en Rose & Crown en Saffron Walden en Essex hace 40 años para allanar el camino para las regulaciones de construcción en la Ley de Precauciones contra Incendios. El hotel no tenía una alarma adecuada, ni puertas contra incendios, ni señales de salida de emergencia, ni extintores.

Se necesitaron 56 muertos en el incendio del Bradford City Football Club en 1985 para inspirar una serie de características de seguridad para nuestros estadios.

Se necesitaron 31 muertos en el incendio de King's Cross en 1987 antes de que finalmente invirtiéramos en el metro de Londres, que había estado sujeto a estrictas restricciones presupuestarias durante décadas.

Primero me involucré a pedido de los jefes de bomberos debido a otras campañas sobre seguridad comunitaria. Creé el Instituto Jill Dando para ayudar a reducir el crimen pero, lo que es más importante, en la década de 1980 persuadí al gobierno para que estableciera objetivos para las víctimas en las carreteras. Había tenido tanto éxito (nuestro objetivo era reducir las muertes de 6000 a 2000, cantidad que superamos rápidamente) que los expertos en seguridad contra incendios esperaban que yo pudiera ayudarlos a hacer lo mismo con los incendios.

Anuncio

Por lo tanto, durante más de 15 años, yo y muchos otros activistas, como Ronnie King, hemos estado presionando para actualizar las normas de construcción y especialmente para los rociadores en viviendas sociales.

Tuvimos éxito en Gales, donde todas las casas nuevas ahora deben tener rociadores. Pero una y otra vez los ministros conservadores de Londres nos dijeron que no querían más trámites burocráticos y los ministros laboristas, incluido Sadiq Khan, ahora alcalde de Londres, nos dijeron que el gasto no estaba justificado.

Para ser justos, todos escucharon a sus asesores. Fueron sus asesores quienes se equivocaron. Stephen Williams, un ex ministro, culpó abiertamente a los altos funcionarios y admitió que no sabía nada sobre seguridad contra incendios. Bastante. Los ministros son aficionados, siempre felices de tomar el crédito, pero dispuestos a echarse la culpa. Si Sir Ken Knight y Peter Holland, los asesores principales de bomberos y rescate, hubieran estado presentes, las cosas podrían haber sido diferentes. Los conozco bien y son buena gente, pero como ellos lo vieron, estábamos pidiendo una inversión masiva en un momento en que las muertes estaban cayendo.

Así que nos vendría bien menos política partidaria aquí. Todos decepcionamos a los residentes de Grenfell. Y todos debemos compartir la culpa, incluidos aquellos de nosotros que no logramos que el caso fuera lo suficientemente convincente.

Anuncio

Los rociadores son el estándar de oro. Son baratos, sencillos y efectivos. Son aproximadamente el precio de las alfombras ajustadas. Un rociador se activa solo si el aire que lo rodea se calienta lo suficiente como para romper una pequeña bombilla de vidrio llena de glicerina, y otros rociadores solo se activarán si el fuego se propaga. Causan mucho menos daño por agua que la manguera de un bombero, y cuando los edificios están completamente protegidos, en el 95 por ciento de los casos, un incendio se controla solo con rociadores. Ah, y no creas el mito de que todos pueden estallar accidentalmente, como dijo el fin de semana pasado el líder de uno de los consejos más grandes de Gran Bretaña. Eso solo pasa en las películas.

No son invencibles. No pueden funcionar si falla el suministro de agua. Pero, y esta es la verdad que me entristece tanto a la luz de los acontecimientos de la semana pasada, nunca nadie muere a causa de un incendio cuando una casa está protegida por rociadores automáticos.

Muchas cosas salieron mal en Grenfell. Es indignante que no se haya tenido en cuenta nuestro consejo sobre la actualización de las normas de construcción para prohibir los revestimientos inflamables, y debemos actualizar los sistemas de ventilación y mejorar la calidad de la inspección contra incendios para las viviendas con múltiples ocupaciones.

No obstante, es casi seguro que un solo rociador habría apagado el fuego en minutos en el piso donde comenzó. Incluso si eso fallara y las llamas se propagaran sin que nadie las notara por el exterior del edificio, los rociadores habrían salvado vidas, apagando las llamas dondequiera que intentara entrometerse, enfriando el aire y eliminando el humo.

Anuncio

Gracias a Dios, algunos consejos, como Croydon, ahora se han comprometido a proteger más de sus edificios.

Pero no nos dejemos persuadir de que el riesgo está solo en las torres de gran altura. La mayoría de las víctimas de incendios se encuentran en edificios bajos. Y no nos fijemos en el revestimiento. Lo que necesitamos es una revisión exhaustiva de las normas de construcción y, sobre todo, necesitamos rociadores. Los necesitamos en todas las viviendas sociales, todas las residencias de ancianos y todos los locales multiocupación, incluidas las escuelas, y no nos olvidemos de nuestros hospitales. Cuando sea necesario, tenemos que adaptarlos.

Las personas que más me importan son aquellas cuya seguridad depende de los demás. Pero las familias que son propietarias de sus casas también deberían pensar en protegerse. Hay bloques de pisos sin rociadores que albergan a miles de personas prósperas, incluidos algunos en Kensington que están a la vista de Grenfell. Pocos constructores de casas instalan rociadores por defecto. Ellos deberían.

Se lo debemos no solo a los muertos de la Torre Grenfell, o incluso a los que están desesperadamente enfermos con la piel chamuscada, las vías respiratorias quemadas y los familiares perdidos, sino también a los sobrevivientes, los rescatistas y los espectadores angustiados. Yo mismo escapé de un incendio fatal en mi casa y sé el trauma duradero que sufren los sobrevivientes incluso si salen ilesos.

Anuncio

Hay una ira terrible después de Grenfell. Debemos darle un buen uso.

Nick Ross es locutor. Presentó Crimewatch antes de crear el Instituto Jill Dando. Está apoyando al Fondo de Ayuda contra Incendios de Londres de la Cruz Roja Británica.