¿El descarrilamiento del tren de Ohio afectará la calidad del aire en Virginia Occidental?

por: Sam Gorski

Publicado: 16 de febrero de 2023 / 04:25 p. m. EST

Actualizado: 16 de febrero de 2023 / 04:34 p. m. EST

ACTUALIZACIÓN: 16/02/2023, 16:03

CLARKSBURG, W.Va. (WBOY) — A partir de las 11:00 a. m. del jueves 16 de febrero, la columna química de acrilato de butilo en el río Ohio ahora está cerca de Point Pleasant y la desembocadura del río Kanawha, según West Virginia. División de Manejo de Emergencias.

Las concentraciones más altas observadas de la sustancia química estuvieron por debajo de las tres partes por mil millones, que está por debajo del valor orientativo de salud provisional para el agua potable de 560 partes por mil millones establecido por la Agencia de Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de EE. UU. (ATSDR). WVEMD dijo que el agua proveniente del río Kanawha, junto con las fuertes lluvias recientes, debería aumentar la dilución del químico en más del 25%.

"No ha habido contaminantes confirmados en el agua potable terminada de este derrame en ningún sistema de agua en West Virginia. Actualmente no hay avisos de agua emitidos en este momento relacionados con este derrame", dijo WVEMD en un comunicado del jueves por la mañana.

ORIGINAL: 14/02/2023, 17:26

CLARKSBURG, W.Va. (WBOY) — Tras el descarrilamiento de un tren en East Palestine, Ohio, hace casi dos semanas, los habitantes de Virginia Occidental se preguntan si deberían preocuparse por los productos químicos tóxicos que transportaba.

A partir de ahora, esa respuesta parece ser "No", al menos según el Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental. El subsecretario del Gabinete de WVDEP, Scott Mandirola, habló con 12 News el martes sobre lo que el departamento observó luego de una quema química el 6 de febrero.

"El DEP de Virginia Occidental también tiene una División de Calidad del Aire, y tenemos dos monitores de aire en la parte norte del estado, los cuales hemos estado monitoreando muy de cerca, ninguno de los cuales muestra ningún indicio de problemas asociados con el descarrilamiento. Entonces, desde la perspectiva de los tóxicos del aire, realmente no creo que haya nada de qué preocuparse", dijo Mandirola.

Mandirola dijo que el acrilato de butilo, uno de los productos químicos del tren, se identificó en el río Ohio al sur de Parkersburg, Virginia Occidental, pero los niveles están muy por debajo de las pautas de seguridad provisionales establecidas por la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades.

Según Mandirola, la última ubicación conocida de la sustancia química fue en Hockingport, Ohio, a unas 15 millas río abajo de Parkersburg, y la concentración más alta medida de acrilato de butilo en el agua hasta el momento fue de 12 partes por mil millones.

"La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades ha publicado un valor orientativo de salud provisional para esta sustancia química, y esa cifra es de 560 partes por mil millones. Entonces, desde esa perspectiva, según la ATSDR, no debería haber mucho de qué preocuparse. Con los niveles que estamos viendo, como dije, el nivel más alto ha sido 12. Eso fue en la entrada de Weirton, y ha ido disminuyendo a medida que viaja río abajo, recogiendo una dilución adicional ", dijo Mandirola.

Mandirola también dijo que la sustancia química viaja a una milla por hora y se espera que llegue a Huntington alrededor de las 2:00 am del sábado. West Virginia American Water, una compañía de agua en Huntington, dijo que están instalando una segunda toma en el río Guyandotte en caso de que necesiten una fuente de agua alternativa.

Cuando se trata de la calidad del aire y los riesgos potenciales para la salud de los habitantes de Virginia Occidental, el profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de WVU, el Dr. Michael McCawley, dijo que el centro norte de Virginia Occidental debería estar limpio, ya que los contaminantes del aire se dispersan exponencialmente cuanto más se aleja uno de la origen. Sin embargo, la concentración de los químicos involucrados puede ser un factor importante al considerar cualquier riesgo potencial para la salud.

"El humo de la contaminación esencialmente se disipa en el aire a medida que viaja. Por lo tanto, estar a 60 o 70 millas de distancia es realmente bueno porque habrá mucha dilución en esa distancia y la dilución es lo que quieres ver porque [la] cuanto menor sea la concentración, menor será el riesgo", McCawley.

McCowley es un experto en cómo las sustancias químicas en el aire pueden afectar la salud pública y ha sido miembro de la facultad de WVU durante más de 40 años. Trabajó en el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. durante casi 30 años como higienista industrial, donde diseñó e implementó planes de evaluación de la salud para desastres como la erupción del Monte St. Helens en 1980 y el Incendios de petróleo en Kuwait de 1991.

McCawley dijo que si bien se identificaron los productos químicos en el tren, el fuego con el que se quemaron habría cambiado esos productos químicos en algo completamente diferente, algo a lo que podría ser mejor (o peor) estar expuesto. "Es difícil decirlo en este tipo de situaciones", dijo.

McCawley también comentó que Virginia Occidental no es un área plana, y su geografía montañosa puede crear focos de contaminantes dañinos si una cantidad suficiente viaja por el área.

"Tenemos hollers, tenemos valles, tenemos lugares que atrapan aire con el tipo de patrones climáticos que ocurren en esta área. Entonces, si mueves esos gases y algunas de las partículas a esos pequeños espacios donde el aire no moverse y diluirse mucho, puede acumular cierta concentración en algunos de los hollers y los valles. Y eso no es algo bueno ".

La División de Manejo de Emergencias de West Virginia (WVEMD) dijo que monitoreará la situación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante la duración del incidente. Cualquier residente de Virginia Occidental que tenga preguntas o inquietudes sobre la calidad del agua debe comunicarse con la empresa de servicios públicos de agua que atiende a su hogar, y cualquier problema ambiental, independientemente de la causa, debe informarse a la línea de derrames en todo el estado al 1-800-642-3074.

ACTUALIZACIÓN: 16/02/2023, 16:03 ORIGINAL: 14/02/2023, 17:26